Una máquina de papel es una máquina que fabrica papel a partir de una suspensión de pulpa acuosa-que cumple con las especificaciones de fabricación de papel-mediante procesos como el formado y la deshidratación sobre una malla de alambre, el prensado mecánico y el secado. La máquina consta de tres secciones principales-formado, prensado y secado-para ejecutar estos procesos, y está equipada con las unidades necesarias de acabado, bobinado y accionamiento, así como sistemas auxiliares para suministro de material, circulación de pulpa y agua blanca, vacío, ventilación y escape, manejo de piezas rotas, lubricación y control automático. Las especificaciones de las máquinas papeleras generalmente se definen por el ancho del papel terminado (ancho de recorte), el ancho del alambre formador y la velocidad de operación óptima. Las modernas máquinas de papel-a gran escala pueden presentar anchos de corte que superan los 11 metros (llegando a 11,8 metros en 2010) y velocidades operativas que superan los 1.000 metros por minuto-con algunos modelos avanzados que alcanzan los 1.800 metros por minuto. Pueden producir cientos de toneladas de papel al día, pesar más de mil toneladas y medir más de cien metros de longitud. Las máquinas de papel-a pequeña escala se utilizan más comúnmente en los países en desarrollo y para la producción de papel especial; Estos suelen tener anchos de corte de 1 a 3 metros y velocidades de funcionamiento que van desde varias decenas de metros hasta 200 metros por minuto.
La fabricación de papel es un proceso-que consume mucha energía y requiere aproximadamente entre 600 y 700 kWh de electricidad y entre 4,5 y 7,8 GJ de energía térmica por tonelada de papel. Los costos relativos de deshidratación en las secciones de formación, prensado y secado son aproximadamente 1:70:330; El sistema de vacío es un gran consumidor de electricidad y representa aproximadamente el 17% del consumo total de energía de la máquina.
Para reducir el consumo de energía, las máquinas de papel modernas emplean ampliamente-tecnologías de ahorro de energía, como prensado de amplio-nip, componentes avanzados de deshidratación, sistemas de vapor de múltiples-etapas y bombas de calor, campanas secadoras cerradas y ventilación de bolsillo. Por ejemplo, nuevos equipos como las bombas de vacío de levitación magnética pueden reducir significativamente el consumo de energía del sistema de vacío, logrando ahorros de electricidad de hasta un 40%. Los sistemas de control para las máquinas modernas de fabricación de papel han evolucionado desde configuraciones analógicas hasta comunicaciones de red totalmente digitales, adoptando ampliamente sistemas de control distribuido (DCS), sistemas de control de calidad (QCS) y controladores lógicos programables (PLC) para lograr un control de producción automatizado y de alta-precisión.
